Февраль 1934 года. Для СССР сквозной проход Северным морским путем за одно лето стал делом огромной важности и настоящим вызовом. Большинство экспертов называло эту авантюру рискованной и совершенно безнадежной. Однако энтузиасты-полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они надеялись, что именно их «Челюскин» совершит невозможное.
Великому замыслу не суждено было сбыться. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим участникам экспедиции пришлось в нечеловеческих условиях арктической зимы бороться за свое спасение буквально ежеминутно.